清朝初期，康熙皇帝尚且年少，奸臣从中控制政权，民不聊生。“天地会”是一个推翻清朝的民间组织。“天地会”首领陈近南（刘松仁 饰）在一次行动中幸得韦小宝（周星驰 饰）相救，小宝就此加入天地会，被派到王宫当卧底，偷取藏有清朝秘密的四十二章经。聪明机灵的小宝很快便成为了皇上的心腹，做了大官。小宝陷入了两难的状态，他既要执行任务却又跟皇帝成为了好朋友。就在小宝想要逃走之际，师父陈近南也找到了他，并派人监视他回到王宫。不久，小宝便受到了鳌拜同盟以及假太后的追杀，与天地会的人大战起来。
1992年上映的电影《鹿鼎记》，由王晶自编自导，周星驰、吴孟达等主演，以无厘头风格重塑了金庸的武侠世界。周星驰饰演的韦小宝堪称一绝，他将韦小宝的狡黠机智与市井气息演绎得淋漓尽致，夸张又不失细腻的表演，让观众仿佛看到了从书中走出的韦小宝。吴孟达饰演的海公公同样出彩，老谋深算中带着荒诞喜感，两人对手戏火花四溅，为影片增添了许多欢乐氛围。
影片的叙事结构紧凑且富有节奏感。从韦小宝误打误撞进入清宫开始，一系列啼笑皆非的事件便接连上演。他凭借三寸不烂之舌和过人的运气，在皇宫与江湖之间左右逢源。先是识破假太后身份，又机缘巧合与康熙成为好友，还参与了擒鳌拜的惊险行动。每个情节转折都充满戏剧性，看似荒诞不经，却又在情理之中，让观众始终沉浸在紧张又欢乐的氛围里。
这部电影在主题表达上别具一格。它表面上是一部嬉笑怒骂的喜剧，实则蕴含着对权力、人性的深刻洞察。韦小宝出身市井，没有任何背景，却能凭借自己的聪明才智在复杂的宫廷斗争中游刃有余。这既展现了小人物的生存智慧，也讽刺了封建王朝的腐朽与虚伪。同时，影片通过韦小宝与众多角色之间的互动，描绘出一幅充满烟火气的江湖画卷，让人们看到武侠世界不只是刀光剑影，还有人情世故。
与其他版本的《鹿鼎记》相比，这一版更注重喜剧效果的营造，弱化了原著中的复杂剧情，突出了主角的个人魅力。尽管在一些细节处理上略显粗糙，但整体风格鲜明，娱乐性极强，成为观众心中难以超越的经典之作。