日本统治台湾末期，田里的壮年男人都被拉去南洋当兵，佃农阿发（张柏舟 饰）、阔嘴（吴炳南 饰）两兄弟因为母亲（文英 饰）的偏方造成沙眼而幸免。但没当成兵的日子也好不到哪去。上有老母亲要养，中有一个疯了的妹妹，下有成群的儿女要顾，自己种的那几亩地收成又不好。坏上加坏的事是，地主决定把这几亩地收回来给卖掉。这可愁坏了两兄弟。
孩子们体会不到父亲的担忧，依旧在田里玩耍。某一天在地里意外发现了未爆炸的炸弹。两兄弟颇为得意的把炸弹挖出，送到当地刑警那。刑警想借机向上级邀功，拉着二兄弟，让其护送炸弹去“呈现天皇”。一路上有惊无险，总算安全送达，结果惹得上级惊慌失措，视炸弹为“烫手山芋”。本想借机得点好处的两兄弟失望的把炸弹扔到海里，结果引爆的炸弹炸起一群鱼，可谓应祸得福，有悲有喜。
王童执导的《稻草人》是一部将黑色幽默与历史悲情完美融合的杰作。这部影片以日本统治台湾末期为背景，通过佃农陈发、陈阔嘴两兄弟的荒诞遭遇，编织出一幅充满笑声与泪水的乡土画卷。影片开场即奠定了独特的叙事基调——当战争阴云笼罩南洋，田间的壮劳力被征召入伍，留下的老弱病残却在生存边缘挣扎。张柏舟饰演的阿发和吴炳南扮演的阔嘴，用充满烟火气的表演将底层农民的坚韧与无奈刻画得入木三分。尤其是那场妹妹意外死亡的戏份，兄弟俩在极度贫困中仍试图守护亲情的举动，让荒谬的悲剧性达到顶点。
导演在视听语言上展现出惊人的掌控力。稻田作为核心意象，既是维系生命的希望之地，也是吞噬尊严的残酷牢笼。镜头常常以低角度拍摄人物在田间劳作的身影，配合逐渐收紧的景别，将人类困于土地的宿命感具象化。而突然插入的炸弹轰鸣声，则彻底打破了田园牧歌的幻觉。这种反差强烈的表现手法，在渔业丰收后众人狂欢的场景中达到高潮：当渔民们沉浸在短暂富足的喜悦中时，画面深处若隐若现的军舰黑影，暗示着殖民统治从未真正远离。
影片最令人震撼的，莫过于其举重若轻的叙事智慧。编剧巧妙地将殖民压迫、阶级剥削等沉重议题，转化为一个个令人啼笑皆非的生活片段。地主收回田地引发的闹剧，警察对平民的随意羞辱，都在夸张的肢体喜剧中显露出尖锐的社会批判。杨贵媚饰演的女疯子尤其值得玩味，她游离于现实逻辑之外的言行，恰似对荒诞时代的最佳注解。
金马奖最佳影片的殊荣实至名归。这部电影不仅完成了对台湾近代史的艺术重构，更创造了超越时代的普世价值。那些插在田间随风摇摆的稻草人，既是特定历史的注脚，也是每个时代小人物命运的共同隐喻。当片尾老太太说出那句耐人寻味的台词时，观众终于领悟：真正的悲剧从不来自灾难本身，而源于人们在绝境中依然保有的可笑尊严。